Por qué Japón se apartó del pacifismo y su sector de guerra empieza a crecer?

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Por qué Japón se apartó del pacifismo y su sector de guerra empieza a crecer, otra vez?

El despiadado ataque de Rusia contra la infraestructura civil de Ucrania está atrayendo miradas y condenas en todo el mundo, pero una historia igualmente importante se está desarrollando al otro lado de Eurasia. Durante más de una década, Japón ha estado contrarrestando en silencio el plan de China para dominar Asia, y está dando un nuevo paso importante. Tras décadas de cuasi pacifismo, Japón está iniciando un programa de rearme masivo. Cuando China mira hacia el este, el sol no es lo único que ve salir.

A medida que Japón se rearma, está exacerbando uno de los dilemas más espinosos de China. El Partido Comunista Chino gobierna un gran país con una inmensa población y grandes recursos, pero ese país está rodeado de poderosos vecinos. A diferencia de Estados Unidos, que limita con Canadá, México y pescado, China se encuentra en medio de un vecindario poco amistoso. Tiene cuatro vecinos con armas nucleares -India, Corea del Norte, Pakistán y Rusia- y cerca hay otros dos, Japón y Corea del Sur, que pueden adquirir armas nucleares tan pronto como lo consideren necesario. Puede que algunos de los vecinos más pequeños de China no sean miembros del club nuclear, pero plantean otros problemas. La continua inestabilidad de Birmania, debida en parte a la instigación china, amenaza con desatar el caos en la frontera sur de China, y Vietnam es un pugnaz aunque blando oponente de las ambiciones chinas. Al igual que el káiser Guillermo antes que él, Xi Jinping aspira a la preeminencia mundial, pero para hacer realidad sus ambiciones debe encontrar la forma de seducir o neutralizar a sus vecinos.

Xi está mucho más avanzado en este camino de lo que muchos estadounidenses creen. Existe la idea popular errónea de que la influencia de China sobre Corea del Norte es enorme y que Corea del Norte cesaría su beligerancia si tan sólo los chinos dijeran a su vasallo que se pusiera a la cola. Esto es exagerado, pero Pekín y Pyongyang han llegado a un modus vivendi viable. Pakistán, uno de los mayores receptores de los proyectos de la Franja y la Ruta, ha profundizado su colaboración de larga data con China contra su mutuo adversario, India. Vladimir Putin ha aceptado un papel subordinado en su asociación «sin límites» con Xi en lugar de llegar a un acuerdo con Occidente. Se mantiene dócilmente al margen mientras China socava la influencia rusa en los antiguos Estados soviéticos de Asia Central, y los aviones rusos y chinos realizan ahora de forma rutinaria patrullas conjuntas cerca de Japón y Corea del Sur, lo que demuestra que sus ejércitos son cada vez más interoperativos.

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Japón y la India son los pilares asiáticos de un equilibrio de poder contra la hegemonía china, y China trabaja sin descanso para rodearlos y derribar esos pilares. Los avances de China cerca del Golfo Pérsico y en el Océano Índico son bien conocidos a estas alturas: El «collar de perlas» que se extiende desde la base china de ultramar en Yibuti, pasando por el puerto pakistaní de Gwadar, hasta el puerto de Hambantota en Sri Lanka, sobre el que China adquirió un arrendamiento de 99 años en 2017, deja a India vulnerable por todos los flancos si estalla un conflicto con China. Japón está algo mejor, pero sigue en peligro. Como me dijo un interlocutor japonés, el país se enfrenta a peligros en tres frentes. China y Corea del Norte amenazan el oeste de Japón, las islas del suroeste de Japón ya están en peligro de invasión china y, a medida que China y Rusia se acercan, los planificadores de defensa japoneses no pueden descartar un ataque desde el norte.

Taiwán es la clave de la seguridad de Japón. En Tokio se está formando un consenso de que mantener Taiwán fuera del control de China es un interés nacional para Japón. La retórica de los comunistas chinos sobre la «reunificación» con Taiwán, que no han controlado en ningún momento de la historia de esta galaxia, distrae de una cuestión central sobre Taiwán. La isla se asienta a lo largo de las rutas comerciales que son vitales para la economía de Japón. El combustible de Oriente Próximo, los alimentos y una parte importante del resto del comercio de Japón proceden del suroeste. Si China tiene a Taiwán en sus garras, no sólo tendrá las islas del suroeste de Japón al alcance de la mano, sino que también tendrá las manos alrededor de la garganta de Japón. En ese momento, la presión sobre Japón para llegar a un acuerdo con China sería enorme, un acuerdo que a los estadounidenses les costaría mucho digerir.

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La independencia de Japón puede muy bien ser el pivote sobre el que gire el equilibrio de poder mundial. Si China puede neutralizar a Japón o convertirlo en un vasallo, los estadounidenses y sus aliados restantes tendrán pocas posibilidades de reunir una coalición que pueda competir eficazmente en la región estratégicamente más importante del mundo.

Ésta es la pesadilla que Estados Unidos ha intentado evitar desde que Gran Bretaña perdió su capacidad de mantener el equilibrio de poder mundial. Durante el siglo XX, cuando Europa desempeñaba un papel preponderante en la política mundial, cientos de miles de estadounidenses murieron impidiendo que Alemania dominara Europa, y otros cientos de miles con miles de armas nucleares defendieron el corazón industrial de Europa de las maquinaciones soviéticas durante la Guerra Fría. Si China consigue atraer a Asia a su órbita, logrará en el siglo XXI lo que Alemania y la Unión Soviética no pudieron en el XX.

Estados Unidos no perdería automáticamente su independencia en este escenario, pero se vería en apuros para defenderse, por no hablar de reunir una nueva coalición para defender el mundo libre. Merece la pena recordar aquí el discurso de Franklin D. Roosevelt de mayo de 1941 sobre las ambiciones globales de Hitler: Si Hitler conquistaba Europa, advirtió, Alemania podría establecer los términos de un nuevo orden económico. Los trabajadores estadounidenses serían los más afectados. «El trabajador estadounidense tendría que competir con la mano de obra esclava del resto del mundo». Para sobrevivir, las empresas estadounidenses tendrían que seguir el juego de sus nuevos amos de ultramar. «Los que buscaban beneficios en el Nuevo Mundo instarían a que lo único que deseaban las dictaduras era ‘paz’. Se opondrían al trabajo y a los impuestos para conseguir más armamento estadounidense». La Fortaleza América sería un pobre remanso: «Los muros arancelarios -murallas chinas de aislamiento- serían inútiles. La libertad de comercio es esencial para nuestra vida económica. . . . No sería un muro americano el que mantuviera los productos nazis fuera; sería un muro nazi el que nos mantuviera dentro».

Los estadounidenses ya han tenido un anticipo de una economía mundial dominada por China, y es amargo. David Autor sostiene que el «choque chino» destruyó casi seis de cada diez empleos manufactureros perdidos entre 2001 y 2019. China no se detiene en la fabricación de menor valor: Aspira a dar forma a las normativas tecnológicas mundiales para beneficiar a las empresas chinas y eliminar gradualmente a las occidentales. Como advierte Michael Lind, Estados Unidos «podría decaer y convertirse en una versión desindustrializada y anglófona de una república latinoamericana, especializada en materias primas, bienes inmuebles, turismo y, tal vez, evasión fiscal transnacional». China ya ha intentado arruinar las carreras de estadounidenses, como la del director general de los Houston Rockets, Daryl Morey, que apoyó a los manifestantes de Hong Kong. Imagínese cuánta libertad de expresión tendríamos si China pudiera ejercer el control de la economía mundial sobre los estadounidenses que critican la política china.

Afortunadamente para Occidente, Japón es consciente del peligro y se está levantando para hacer frente al desafío. Los japoneses han recibido su propia muestra de la beligerancia de China. En 2010, China intensificó una larga disputa sobre las islas Senkaku al suspender las exportaciones a Japón de elementos de tierras raras, un conjunto de minerales difíciles de extraer que son vitales para la fabricación de alta tecnología. Durante sus dos etapas como primer ministro, el difunto Shinzo Abe maniobró para preparar a su país, receloso de emplear la fuerza desde la Segunda Guerra Mundial y económicamente enredado con China, para la confrontación que veía en el horizonte. Abe fue uno de los principales defensores de la asociación «Cuádruple» con Australia, India y Estados Unidos; presionó a Japón para que reinterpretara su constitución pacifista de modo que pudiera asumir un papel más importante en la provisión de seguridad regional; y acuñó la frase «Indo-Pacífico libre y abierto», que Estados Unidos ha adoptado desde entonces.

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Japón ha acelerado el paso en los últimos años. Una serie de acontecimientos ha transformado la perspectiva japonesa sobre la situación mundial: La pandemia de Covid demostró que el sistema de gobernanza chino es una fuente de riesgo para otros países, Xi podría ser aún más asertivo ahora que ha afianzado su tercer mandato al frente del Partido Comunista Chino, la invasión de Rusia en Ucrania demostró que las guerras entre grandes potencias vuelven a estar sobre la mesa y Estados Unidos se ha convertido en un aliado menos fiable del que Tokio ya no puede depender necesariamente para su seguridad. Incluso mis interlocutores japoneses más elogiosos con Donald Trump señalaron que su elección no era un signo de estabilidad y previsibilidad estadounidense. Abe y Trump tenían una relación muy estrecha, que servía bien a los pueblos estadounidense y japonés, pero los japoneses no pueden confiar en idiosincrasias como las amistades personales cuando su país está en juego.

De ahí el rearme de Japón. El primer paso será la publicación de la nueva estrategia de seguridad nacional de Japón, que según todos los indicios identificará el desafío que tiene ante sí con una franqueza poco habitual en los documentos gubernamentales. A continuación, el gobierno aumentará drásticamente el presupuesto de defensa, de los aproximadamente 5 billones de yenes (menos de 40.000 millones de dólares) actuales a una media anual de más de 8 billones en los próximos cinco años. Habiendo visto el enorme gasto de municiones y material de Rusia y Ucrania, el gobierno se centra en la compra de municiones, piezas de repuesto y otros equipos que las fuerzas japonesas necesitarán si estalla un conflicto en los próximos años. Además, Japón adquirirá nuevas capacidades, como misiles de largo alcance que puedan atacar misiles enemigos en la plataforma de lanzamiento, e invertirá en futuras capacidades de alta tecnología en ámbitos como el cibernético y el espacial. En conjunto, las fuerzas armadas de Japón se volverán rápidamente mucho más formidables.

Los estadounidenses pueden sentirse alentados por el rearme de Japón, pero es el resquicio de esperanza de una nube oscura que se cierne sobre ellos. Estados Unidos lleva años pidiendo a sus aliados que asuman una mayor parte de la carga, pero no es porque nos hayamos vuelto más persuasivos por lo que se están moviendo en esa dirección. Más bien, están adquiriendo más armas porque su vecindario se ha vuelto más amenazador y nuestras garantías de seguridad se han vuelto menos convincentes.

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Aún queda mucho por hacer. Un Japón bien armado complicará enormemente las ambiciones de China en Taiwán o en cualquier otra parte del Pacífico, pero no hay sustituto para el poderío estadounidense. Actualmente, Estados Unidos planea desprenderse de barcos y aviones viejos durante la próxima década para ahorrar dinero y entrar en la década de 2030 con un ejército modernizado. Dado que las fuerzas estadounidenses en Japón ya están significativamente infraequipadas a medida que continúa la acumulación militar de China y, por tanto, se inclina el equilibrio de poder en el Pacífico Occidental, se trata de una estrategia extraordinariamente arriesgada. La administración Biden no ha permitido que el presupuesto de defensa siga el ritmo de la inflación, por lo que los recortes serán aún más profundos, y la modernización aún más lejana, de lo que creemos. El Congreso está añadiendo 45.000 millones de dólares al presupuesto de defensa de este año, lo que ayudará pero es insuficiente para satisfacer las demandas del momento.

Más capacidades son importantes, pero también lo es una mejor planificación. La guerra moderna es inmensamente complicada, y la gestión de los diversos componentes aéreos, terrestres y navales supone un reto incluso para el ejército estadounidense, que tiene más experiencia en operaciones conjuntas que la mayoría de sus homólogos. Los ejércitos japonés y estadounidense operan juntos con frecuencia, pero en una guerra que podría comenzar con salvas masivas de misiles supersónicos, la velocidad sería primordial y sería necesaria una cooperación más estrecha. Casi no existe coordinación entre estadounidenses, japoneses y taiwaneses, que tendrían que luchar juntos para evitar una ofensiva china. Esta no es una receta para el éxito.

Tras décadas de lucha por hacerse con el poder, finalmente Alemania aceptó un papel menor en los asuntos de Europa. Japón también se ha convertido en un importante aliado de Estados Unidos en parte porque el orden liderado por Estados Unidos le ha dado muchos de los beneficios que deseaba antes de Pearl Harbor. Aún puede llegar el día en que China acepte un papel en los asuntos de Asia que sea beneficioso para todos. Pero Alemania y Japón no llegaron a esa comprensión en silencio, y un conflicto con China sería catastrófico. Disuadir a China de que tome las armas es el primer paso para redimensionar sus ambiciones. Es uno que los estadounidenses y los japoneses están dando codo con codo.

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