Cual es el impacto de ChatGPT en la profesión contable?

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Cual es el impacto de ChatGPT en la profesión contable?

En los últimos meses hemos asistido a la improbable rehabilitación de los chatbots. De ser hojas de cálculo diseñadas para responder a un conjunto limitado de consultas (y ocasionalmente atrapar a usuarios desprevenidos en un bucle mortal ineludible), ahora se han convertido en el último accesorio imprescindible en el mundo de la tecnología empresarial, y todo gracias a la palabra de moda du jour, inteligencia artificial generativa (IA).

Encabezada por ChatGPT, esta nueva generación de bots basados en la IA generativa goza actualmente de una gran popularidad entre usuarios e inversores, y se dice que Microsoft ha invertido otros 10.000 millones de dólares en el proyecto (al tiempo que ha despedido discretamente al 5% de su mano de obra humana).

Los chatbots, diseñados para generar salidas coherentes y originales a partir de una simple indicación y proporcionar respuestas iterativas basadas en comentarios posteriores, son sin duda un paso adelante respecto a lo que existía anteriormente.

Entonces, cual es el impacto de ChatGPT en la profesión contable?

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Ciclo de la exageración

Si aplicamos al fenómeno el famoso ciclo de la exageración de Gartner, nos encontramos en algún punto entre el «disparador tecnológico» y el «pico de expectativas infladas».

Las propias descripciones del ciclo del bombo publicitario de «primeras historias de pruebas de concepto» e interés mediático, acompañadas de «viabilidad comercial no demostrada» y «falta de productos utilizables», hacen que el auge de las herramientas de IA generativa parezca totalmente de manual, según el modelo de Gartner.

Pero, ¿realmente encaja tan limpiamente en la plantilla? El hecho de que apenas unos días después del anuncio de la inversión de Microsoft, ChatGPT empezara a aparecer en su plataforma Azure, disponible para que los desarrolladores jugaran con ella, sugiere que el gigante informático tiene planes para atar a los impulsores al carro de la IA e intentar saltar, al estilo Evil Knievel, por encima del foso de la desilusión.

En el mundo de la contabilidad, hemos visto a un montón de profesionales dándole patadas a los neumáticos en todo tipo de formas de utilizar la IA generativa. El propietario de una firma hizo que el chatbot redactara a los clientes sobre por qué habían aumentado sus honorarios, mientras que otro intentó visualizar cómo sería contratar a uno como miembro del personal (alerta de spoiler, no acabó bien).

Recientemente, ChatGPT se quedó a las puertas del aprobado en un trabajo de aseguramiento del ICAEW, el cuerpo de contables británico, y en un podcast reciente la directora financiera y formadora de Excel Jess Slack describió cómo la herramienta tenía una serie de usos potenciales para la profesión, desde Excel hasta textos de marketing (aunque no lo hizo especialmente bien interpretando las leyes del IVA del Reino Unido).

Las pequeñas empresas en particular han tomado nota. De forma similar a la adopción de herramientas de contabilidad en la nube, los operadores más pequeños y flexibles pueden moverse con rapidez para coser el último software de IA y robar terreno a sus torpes competidores.

Hablando con propietarios o socios de pequeñas empresas durante la última temporada de eventos, la mayoría de las veces sus cuellos de botella parecían venir de la comunicación con los clientes y de mantenerse al día con la correspondencia, más que del volumen de trabajo contable real.

Si hubiera una forma de agilizar las cosas, añadiendo una especie de función de «autocompletar con esteroides» para reducir el tiempo que se tarda en responder a los clientes, podría cambiar realmente las reglas del juego. Cliente que escribe preguntando «¿cuándo vence mi próximo pago a cuenta?». El bot puede tener una respuesta pulida y educada en su carpeta de borradores esperando a que usted la apruebe en cuestión de segundos.

Y yendo un paso más allá, la idea de enganchar un chatbot de IA a una herramienta de gestión de la práctica y a un libro mayor para proporcionar respuestas automatizadas a consultas más complejas de los clientes sobre sus finanzas ya se le debe haber ocurrido al menos a un desarrollador de software.

¿O qué le parecería que la misma herramienta actuara como una especie de copiloto durante las conversaciones con un cliente, lanzando indicaciones al contable del tipo «quizá quiera comprobar los gastos de Tom este mes»?

Si se le ocurre la idea, probablemente ya esté ocurriendo en alguna parte…

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‘Sus correos electrónicos pueden ser contestados por un robot’

Pero tal y como están las espadas de doble filo, el valiente nuevo mundo de la IA generativa parece tan afilado como una espada samurái después de cortar un limón especialmente jugoso.

La relación contable-cliente es algo delicado: cuidadosamente cultivada pero fácilmente aplastada, construida a lo largo de muchos años pero dilapidada con sólo pulsar un botón.

El sistema que he descrito anteriormente puede sonar tentador para el propietario de una empresa que busca un crecimiento impulsado por la tecnología, pero viene cargado con un tipo diferente de riesgo. Potencialmente un tipo más perjudicial.

En última instancia, las máquinas siguen estando programadas para responder a la pregunta que usted le ha formulado específicamente, no a la que usted cree que tiene. La herramienta da respuestas con un aire de confianza incluso cuando está completamente equivocada. Y como sabe cualquiera que ejerza esta profesión, una respuesta equivocada puede ser a veces la diferencia entre el éxito y el fracaso de una empresa… o de una relación comercial.

No tiene miedo de dar una respuesta basura y respaldarla con basura. Es como tener a un novato que siempre está convencido de que tiene razón, así que los usuarios deben abordarlo con cierta cautela.

Luego está la dimensión ética. La frase ‘lata de gusanos’ ni siquiera empieza a cubrirla.

En general, la mayoría de la gente acepta que la tecnología hace una buena parte del trabajo pesado en el mundo empresarial moderno, pero la contabilidad sigue siendo un negocio de persona a persona. ¿Cómo se sentirían los clientes si descubrieran que están tratando con un sistema casi completamente automatizado que les responde? ¿Se vería obligado a decirles que esa es la configuración? Da la sensación de que debería ser algo más que una nota a pie de página en sus términos y condiciones que dijera «sus correos electrónicos pueden ser respondidos por un robot». ¿Qué tendrían que decir al respecto los distintos institutos de contabilidad o las aseguradoras? Y ni siquiera empecemos con estas herramientas en manos de las autoridades fiscales…

También abundan las cuestiones más prácticas. Con la información financiera sensible filtrándose a través de los centros de datos de las herramientas de IA repartidos por todo el mundo, ¿cuáles serán las implicaciones para la protección de datos?

Nos guste o no, se extiende ante nosotros una nueva era de herramientas de inteligencia artificial que podría ofrecer a los contables la oportunidad de ampliar su alcance y sus competencias más allá de lo que era posible anteriormente.

Sin embargo, estas oportunidades también vienen acompañadas de riesgos, tanto conocidos como desconocidos, y en un área de la tecnología que evoluciona tan rápidamente, el terreno puede cambiar con bastante rapidez. Es fantástico que tantos contables estén dispuestos a blandir la espada de la IA en sus intentos por abrirse paso en el bosque de trabajo que acosa a la profesión, pero harían bien en recordar: esa espada de doble filo está afilada.

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Una contestación interesante fue la siguiente:

No puede utilizar una IA para responder a las consultas de los clientes sin intervención humana, y nunca podrá hacerlo. Existen dos obstáculos insuperables: en primer lugar, si un cliente pregunta algo sobre los términos y condiciones de su compromiso con él, la respuesta dada podría ser contractualmente vinculante para su empresa. En segundo lugar, usted será potencialmente responsable personalmente de cualquier mal asesoramiento dado, y su aseguradora de responsabilidad profesional no cubrirá el asesoramiento dado por un sistema automatizado.

La comunicación con el cliente, a menos que se haga una fuerte advertencia al principio de todas las respuestas, no puede ser manejada por una IA, y si todas sus respuestas a los clientes empiezan con «Hola, soy una IA y nada de lo que diga en este correo puede interpretarse como legalmente vinculante para su contable, ni debe considerarse que haya dado ningún consejo», entonces lo tirarán a la papelera y le llamarán por teléfono.

Puedo verle una utilidad para generar respuestas o encontrar la información necesaria en situaciones más complicadas, pero no más de ello, la verdad.

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Otra respuesta que nos pareció digna de ser reproducida fue la siguiente:

He dejado atrás el «Pico de las expectativas infladas» y estoy totalmente atascado en el «Abismo de la desilusión» (sobre este tema)… ¡se podría decir que después de demasiada PIE viene la ToD!

Me temo que está cayendo en los encantos de un sector tecnológico cada vez más desesperado, y debería intentar mejorar su alimentación con un poco de información de primera mano (de la que informan los científicos sobre el terreno, no los vendedores).

New Scientist es un buen punto de partida (la ciencia puede ser profunda, pero ellos explican y pueden ser informativos sobre todo cuando se profundiza en sus artículos propiamente dichos, no sólo en los fragmentos del tamaño de un bocado).

Un par de ejemplos recientes (del número del 14 de enero) para quitarse las telarañas:

* «AI asesorará a un acusado ante el tribunal»
– el acusado es acusado de exceso de velocidad y sólo dirá lo que la IA le diga a través de un auricular;
– el proveedor ofrece un millón de dólares a quien tenga un caso pendiente en el Tribunal Supremo de EE.UU. para que haga lo mismo.
* «Los chatbots de IA podrían estancarse debido a la escasez de datos de entrenamiento»
– los datos lingüísticos de alta calidad utilizados para entrenar modelos como ChatGPT se agotarán en 2026;
– ¡el avance en el conocimiento colectivo de la IA podría detenerse poco después!

El problema fundamental (como ya he mencionado anteriormente) es la forma en que estos robots de IA mentirán (por utilizar un concepto humano) simplemente para conseguir su propósito.
Ya es bastante malo en un entorno legal, pero la solución propuesta para el callejón sin salida del aprendizaje (enseñar a los robots mediante textos generados por ellos mismos) está plagada de algo más que meros peligros.

Básicamente, la IA todavía está a un 0% de distancia de incorporar conceptos humanos como la honestidad, la humildad, la autoconciencia y mucho menos de equilibrar el bien de uno frente al de muchos… no es de extrañar, ya que la mayoría de los humanos todavía luchan con ellos, y tanto los científicos como los filósofos han fracasado a la hora de definirlos de forma inequívoca.

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También ha sido constructiva esta respuesta:

He jugado un buen rato con ChatGPT e incluso he hecho que produzca material útil para inspirar mis artículos, entradas de blog y charlas. También he hecho que abrevie mis propios borradores, ¡algo para lo que rara vez saco tiempo!

Vale, no es (todavía) perfecto, y puede que nunca lo sea. Pero ya es mucho mejor de lo que muchos cínicos parecen suponer. Lo que es un poco decepcionante es la cantidad de gente que he visto expresando una opinión firme sobre ChatGPT haciendo referencia a sólo una o dos de sus capacidades; y los que sugieren que saben lo limitado que es y que seguirá siéndolo.

Esta IA es sorprendentemente intuitiva (todo sea dicho). Pruebe a preguntarle cómo podría ayudar a los contables a realizar determinadas tareas. Y luego pídale que le explique qué más puede hacer para ayudar a los contables dentro de un par de años. Las respuestas a esas preguntas, junto con las advertencias que incluye, son bastante notables.

No estoy haciendo ninguna predicción aquí. Y normalmente soy un gran cínico respecto a los nuevos objetos brillantes. Esto es evidente en muchas de mis publicaciones en el blog sobre Google+, Twitter, los medios sociales en general y, más recientemente, la casa club en particular. Pero ChatGPT es realmente emocionante y podría cambiar las reglas del juego tanto como lo hizo la búsqueda de Google cuando se lanzó en 1997.

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